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    Brandon Valdivia habla de su nuevo disco

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    En su álbum más reciente, el productor nicaragüense-canadiense se plantea las expresiones políticas surgidas en los momentos de quietud.“Momento Presente” de Brandon Valdivia es como una invocación. En este tema perteneciente a Máscaras, su álbum lanzado en septiembre, un ritmo poco convencional que no pertenece al estilo de baile “footwork”, suena junto a los remolinos de un silbato de hojalata. Suena una campana y, al poco tiempo, la voz divina de un hombre entona un llamado a la acción. “Sabemos que se está separando los opresores y los oprimidos”, reflexiona en español. “No vamos a esperar 2000 años para que los buenos estén de un lado y los malos estén de otro lado. Sino que ese momento lo estamos viviendo ahora”.Este es el tipo de magia militante que Valdivia, de 38 años, más conocido como Mas Aya, invoca en su música. “Intento fusionar lo político y lo espiritual”, comentó en una entrevista por video desde su estudio en Londres, Ontario. “Hay que actuar, hay que estar en el momento, hay que estar en el mundo”.Esa sensación de urgencia silenciosa inunda Máscaras, su primer disco desde el LP de 2017 Nikan. A veces, el proyecto hace referencias directas a las revoluciones en Nicaragua, su tierra natal. (El audio hablado de “Momento Presente” proviene de una reunión de guerrilleros a finales de la década de 1970 liderada por Ernesto Cardenal, el teólogo de la liberación). Sin embargo, Máscaras no solo se basa en alusiones explícitas al poder. También se trata de las pequeñas rebeliones incrustadas en los momentos de inmersión y quietud.Valdivia dijo que el título del álbum describe las máscaras utilizadas en las marchas políticas y las ceremonias indígenas, pero también se trata de su propio método compositivo. “Los instrumentos se esconden dentro de la nube de texturas”, explicó. Las canciones del álbum son como bocetos impresionistas, que cambian los puntos focales por una fresca fluidez. La quena y las flautas bansuri revolotean sobre bucles de batería. El repiqueteo de las claves o las maracas se desvanece en olas de sintetizadores nítidos y ritmos electrónicos desordenados, que se transforman en dulces ráfagas de armonía.Valdivia creció en Chatham, una pequeña ciudad canadiense a una hora en auto de Detroit. La suya fue una de las primeras familias latinas en llegar, y a menudo anhelaba tener aliados en la música, la comunidad y el arte.En Nicaragua, su padre era un jipi de cabello largo que escuchaba Black Sabbath y cumbia, fumaba marihuana y consumía ácido. Valdivia se enamoró de la música a los 12 años y aprendió a tocar la flauta dulce, y luego la batería. Veía MuchMusic (el paralelo de MTV en Canadá) y escuchaba la radio pública de Detroit. Leía poesía francesa y pidió una copia de A Love Supreme de John Coltrane en la tienda de discos local. Tardó seis meses en llegarle.“Sabía que era un bicho raro”, dijo sobre el mundo conservador que lo rodeaba. “Quería salir de ahí en cuanto pudiera”.Se escapó a la universidad, donde estudió composición en la Universidad Wilfrid Laurier de Ontario, ahí encontró “gente creativa, interesada en superar los límites”, comentó. “Como bichos raros. Utilizo mucho esa frase”.Valdivia optó por iniciar un proyecto en solitario después de sentirse frustrado con la escena artística de Toronto. “Nadie hablaba de política”, dijoBrendan Ko para The New York TimesEn los años siguientes, Valdivia se convirtió en un respetado multinstrumentista y percusionista del entorno experimental y de art-rock de Toronto, tocando en grupos como Not the Wind, Not the Flag y I Have Eaten the City. También ha colaborado ampliamente con su compañera, la artista nominada al Grammy y que rompe géneros, Lido Pimienta, quien también participa en Máscaras. A los veinte y pocos años, viajó a Nicaragua, donde visitó a su familia en Managua, Estelí y Masaya, la ciudad natal de su abuela, y estudió las tradiciones musicales folclóricas del país. A su regreso a Canadá decidió poner en marcha un proyecto en solitario, inspirado en parte por su frustración con el entorno artístico de Toronto.“Nadie hablaba de política. Todo el mundo hacía, básicamente, una extraña música experimental nihilista”, afirmó. Mas Aya toma su nombre del hogar de su abuela, así como de “el más allá”.Valdivia describió su práctica como “armelódica”, un término que tomó prestado del músico de jazz Ornette Coleman. “Este tipo de música en la que la melodía, la armonía y el ritmo están al servicio de los demás”, dijo. Es una visión que capta el enfoque musical real de Valdivia, pero también evoca los tonos espirituales del álbum en su conjunto.En el tema “Quiescence”, Valdivia utiliza la mbira dzavadzimu (un tipo de piano de pulgares) como percusión, a pesar de que es un instrumento que suele pulsarse sobre teclas de metal. Por encima de ligeras flautas y sintetizadores brillantes, el sonido de los mazos que golpean la mbira se funde en una pacífica ondulación líquida.En “18 de Abril”, usa el audio de un manifestante universitario en una protesta de 2018 en Nicaragua, conectando los esfuerzos de resistencia actuales con los movimientos de décadas pasadas, y presentando la lucha política como un continuo. El resultado va más allá de la mera fusión o del homenaje ancestral. Articula un lenguaje prismático y poético, con lo cual demuestra que la expresión política no siempre es evidente. También puede llegar en momentos de silenciosa contemplación y conexión.Isabelia Herrera es crítica de arte becaria en el Times. Cubre la cultura popular, con especial atención a la música latinoamericana y latina en Estados Unidos. Anteriormente fue editora colaboradora en Pitchfork y ha escrito para Rolling Stone, Billboard, GQ y NPR, entre otros. @jabladoraaa More

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      in Music

      Mas Aya’s Music Holds Quiet Rebellions

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      On his new album, the Nicaraguan Canadian producer considers the political expressions embedded in moments of stillness.Brandon Valdivia’s “Momento Presente” is like a summons. On the arresting track from his September album, “Máscaras,” an offbeat, not-quite-footwork rhythm thumps under the swirls of a tin whistle. A bell chimes, and before long, the godlike voice of an elder intones a call to action. “Right now, the oppressors and the oppressed are being separated,” it reflects in Spanish. “We’re not going to wait 2,000 years for the good ones to be on one side and the bad ones to be on another. We are living in that moment now.”This is the kind of militant magic that Valdivia, 38, better known as Mas Aya, invokes in his music. “I’m trying to meld a political take in addition to a very spiritual take,” he said in a video interview from his studio in London, Ontario. “You have to act; you have to be in the moment; you have to be in the world.”That sense of quiet urgency suffuses “Máscaras” (“Masks”), his first album since the 2017 LP “Nikan.” At times, the project makes direct references to revolutions in Nicaragua, his homeland. (The sample in “Momento Presente” is lifted from a gathering of guerrillas in the late 1970s led by the liberation theologist Ernesto Cardenal.) But “Máscaras” doesn’t just rely on explicit allusions to power. It also considers the small rebellions embedded in immersive moments of stillness.Valdivia said the album’s title describes the masks used in political marches and Indigenous ceremonies, but also his own compositional practice. “Instruments are hiding themselves within the cloud of textures,” he explained. The album’s songs are like impressionistic sketches, trading focal points for cool fluidity. The quena and bansuri flutes hover over drum loops. Clatters of claves or maracas evanesce into waves of crisp synths and off-kilter electronic beats, shape-shifting into sweet flurries of harmony.Valdivia grew up in Chatham, a small Canadian town about an hour’s drive from Detroit. His was one of the first Latino families to arrive, and he often longed for comrades in music, community and art.In Nicaragua, his father was a longhaired hippie who listened to Black Sabbath and cumbia, smoked marijuana and dropped acid. Valdivia fell in love with music at age 12 and learned to play the recorder, then eventually the drums. He watched MuchMusic (the MTV of Canada) and listened to Detroit public radio. He read French poetry and ordered a copy of John Coltrane’s “A Love Supreme” at the local record store. It took a comically long six months to arrive.“I knew I was a weirdo,” he said of the conservative world that surrounded him. “I wanted to get out as fast as I could.”He did escape to college, studying composition at Wilfrid Laurier University in Ontario, where he found “people who were creative, who were interested in pushing the envelope,” he said. “Like, weirdos. I use that word a lot.”Valdivia opted to start a solo project after he grew frustrated with the Toronto arts scene. “Nobody was talking politics,” he said.Brendan Ko for The New York TimesIn the years that followed, Valdivia became a well-respected multi-instrumentalist and percussionist in Toronto’s experimental and art-rock scene, playing in groups like Not the Wind, Not the Flag and I Have Eaten the City. He has also collaborated extensively with his partner, the Grammy-nominated, genre-crushing artist Lido Pimienta, who is featured on “Máscaras.” In his early 20s, he traveled to Nicaragua, where he visited family in Managua, Esteli and his grandmother’s hometown Masaya — and studied the country’s folkloric music traditions. After he returned to Canada, he decided to start a solo project inspired in part by his frustration with the Toronto arts scene.“Nobody was talking politics. Everyone was basically making weird nihilistic experimental music,” he said. Mas Aya draws its name from his grandmother’s home as well as the Spanish phrase “el más allá,” meaning “the beyond.”Valdivia described his practice as “harmelodic,” a term he borrowed from the jazz musician Ornette Coleman. “This type of music where melody, harmony and rhythm are all at the service of each other,” he explained. It’s a vision that captures Valdivia’s actual musical approach, but it also evokes the spiritual tones of the album as a whole.On the track “Quiescence,” Valdivia uses the mbira dzavadzimu (a type of thumb piano) as percussion, even though it is an instrument typically plucked on metal keys. Over feather-light flutes and shimmering synths, the sound of mallets hitting the mbira melt into a peaceful liquid ripple. On “18 de Abril,” he samples audio from a protester at a 2018 university demonstration in Nicaragua, connecting present-day resistance efforts to movements of decades past, and presenting political struggle as a continuum. The result moves beyond mere fusion or ancestral homage. It articulates prismatic, poetic language, demonstrating that political expression isn’t always obvious. It can arrive in moments of hushed contemplation and connection, too. More